PEMALANG (Aswajanews.id) —Dunia pesantren tengah menghadapi pertanyaan serius. Memasuki tahun ajaran 2026/2027, sejumlah pesantren dilaporkan mengalami penurunan jumlah pendaftar santri baru.
Jika fenomena tersebut terjadi secara luas, kondisi ini patut menjadi alarm bagi pengelola pesantren, pemerintah, dan masyarakat. Bukan semata karena berkurangnya jumlah santri, tetapi karena muncul pertanyaan yang lebih mendasar: apakah minat masyarakat untuk memondokkan anak mulai bergeser?
Hal tersebut disampaikan Romo KH Muhammad, pengasuh Pondok Pesantren Salafi Darul Muta’alimin Keboijo, Petarukan, Kabupaten Pemalang, dalam acara Peringatan Maulid Nabi Muhammad SAW, Selasa 26 Rabi’ul Awwal 1448 Hijriah.
Menurutnya, penurunan jumlah pendaftar santri baru pada 2026 tidak hanya terjadi di pondok pesantren yang diasuhnya, tetapi juga dirasakan oleh sejumlah pesantren lainnya di berbagai daerah.
“Fenomena menurunnya jumlah pendaftar santri baru tahun 2026 ini bukan hanya terjadi di pondok pesantren kami, tetapi hampir terjadi di berbagai daerah,” ujarnya.
Pernyataan tersebut tentu perlu diuji dengan data yang lebih luas. Sebab, penurunan jumlah santri baru di satu atau beberapa pesantren belum serta-merta dapat dijadikan dasar untuk menyimpulkan bahwa masyarakat mulai meninggalkan pesantren. Namun demikian, fenomena tersebut layak menjadi bahan evaluasi serius.
Data Kementerian Agama menunjukkan bahwa pesantren masih menjadi salah satu kekuatan besar dalam sistem pendidikan nasional. Pada 2025, tercatat sekitar 42.369 pesantren dengan 6,26 juta santri dan sekitar 1,16 juta ustaz.
Besarnya jumlah tersebut menunjukkan bahwa pesantren tetap memiliki basis masyarakat yang kuat. Akan tetapi, jumlah lembaga dan santri secara nasional tidak otomatis menjamin seluruh pesantren mampu mempertahankan daya tariknya.
Dunia pendidikan terus berubah. Pilihan masyarakat pun semakin beragam.
Orang tua kini tidak hanya mempertimbangkan pesantren sebagai pilihan pendidikan anak. Mereka juga memiliki alternatif berupa madrasah unggulan, sekolah Islam terpadu, sekolah umum dengan program keagamaan, lembaga tahfiz, hingga berbagai model pendidikan alternatif yang menawarkan kombinasi pendidikan agama, akademik, karakter, dan keterampilan.
Bukan Sekadar Soal Biaya
Menurunnya jumlah pendaftar tidak bisa serta-merta disimpulkan sebagai persoalan mahalnya biaya pendidikan. Ada banyak faktor yang perlu dibongkar secara lebih serius. Mulai dari biaya dan transparansi pembiayaan, kualitas pendidikan, pola pengasuhan, keamanan dan perlindungan santri, fasilitas, kompetensi tenaga pendidik, prestasi lembaga, pemanfaatan teknologi, hingga prospek lulusan.
Pertanyaan yang tidak kalah penting adalah: sejauh mana pesantren mampu membaca perubahan karakter generasi muda dan ekspektasi orang tua saat ini? Sebab, orang tua hari ini tidak hanya mencari tempat untuk mendidik anak secara agama. Mereka juga memikirkan masa depan anak, kemampuan akademik, keterampilan, lingkungan pergaulan, keamanan, kesehatan mental, serta peluang melanjutkan pendidikan dan memasuki dunia kerja.
Pesantren dituntut tidak hanya mampu menjaga tradisi keilmuan dan nilai-nilai keislaman, tetapi juga harus mampu menjawab tantangan zaman.
Di sinilah tantangan besar pesantren berada.
Bagaimana mempertahankan ruh pendidikan pesantren tanpa kehilangan kemampuan beradaptasi dengan perubahan zaman?
Alarm atau Hanya Fenomena Sementara
Pertanyaan mengenai merosotnya jumlah santri baru pada 2026 harus dijawab dengan data.
Diperlukan perbandingan jumlah pendaftar dan santri baru setidaknya pada 2024, 2025, dan 2026. Data tersebut penting untuk melihat apakah penurunan hanya terjadi pada tahun tertentu, terjadi di wilayah tertentu, atau justru menunjukkan sebuah tren nasional.
Tanpa data pembanding, kesimpulan bahwa pesantren sedang kehilangan daya tarik masih terlalu dini. Karena itu, persoalan ini perlu ditelusuri secara terbuka dan berimbang.
Benarkah minat masyarakat terhadap pesantren sedang menurun? Seberapa besar penurunannya? Pesantren mana yang mengalami penurunan paling signifikan? Dan yang paling penting, apa alasan orang tua mengubah pilihan pendidikan anaknya?
Jawaban atas pertanyaan tersebut tentu tidak cukup hanya diperoleh dari pengelola pesantren.
Suara wali santri, calon santri, pengasuh pesantren, tenaga pendidik, pengamat pendidikan, serta Kementerian Agama perlu didengar secara proporsional.
Jika benar terjadi penurunan, pesantren tidak perlu melihatnya semata sebagai ancaman. Fenomena tersebut justru dapat menjadi momentum untuk melakukan evaluasi dan pembenahan.
Bangku-bangku pesantren yang mulai kosong mungkin bukan sekadar persoalan kuota penerimaan santri. Bisa jadi, itu adalah sinyal dari masyarakat agar pesantren berbenah, beradaptasi, dan kembali memastikan bahwa pendidikan pesantren mampu menjawab kebutuhan generasi masa depan tanpa kehilangan jati dirinya.
Aswajanews.id akan menelusuri lebih jauh fenomena ini. Apakah benar pesantren mulai kehilangan daya tarik, atau justru terjadi perubahan pola pilihan pendidikan masyarakat yang belum sepenuhnya dibaca oleh dunia pesantren?
Pertanyaan tersebut membutuhkan jawaban yang tidak hanya berdasarkan persepsi, tetapi data, fakta, dan suara masyarakat. (Red)
